Was diese Woche im Custer State Park im südwestlichen Zipfel des U.S. Staates South Dakota passiert hat schon 50 Jahre Tradition und ist einzigartig auf der Welt. Unter den Hufen von zirka 1.300 Büffeln bebt die Erde, wenn Cowboys und Cowgirls die Tiere innerhalb weniger Stunden zusammentreiben. Unsere Kollegin Carola – ein großer Fan der urigen Präriegiganten, deren Fleisch übrigens sehr gesund und schmackhaft ist – hat mal die Fakten über diesen Vieh-Abtrieb der etwas anderen Art zusammengetragen.

Die amerikanischen Bisons, oft auch Büffel genannt, waren Anfang des letzten Jahrhunderts so gut wie ausgerottet. Die exzessive Jagd auf den König der Prärie hatte nicht nur den Indianerstämmen die Lebensgrundlage entzogen, die gesamte Art war gefährdet. Vier Männer hat der Büffel sein Überleben zu verdanken: Nach einer der letzten großen Büffeljagden im Jahre 1881 waren es Fred und Pete Dupree, die fünf Büffelkälber auf ihrer Ranch aufzogen. Als Pete im Jahr 1901 starb war die Herde auf 83 Tiere angewachsen.

Danach kaufte Scottie Philip, ein Rancher aus der Fort Pierre Region in South Dakota, die Herde. Visionär war dann die Ansiedlung von 36 Tieren der Scottie Philip Herde im späteren Custer State Park durch den damaligen Gouverneur Peter Norbeck im Jahr 1914. Die Tiere entwickelten sich prächtig auf den knapp 7.000 Hektar Grasland des Naturparks, der insgesamt eine Fläche von über 28.000 Hektar umfasst.

Um die Population gesund zu halten, werden die Büffel seit 1965 einmal jährlich in große Gehege getrieben: Jungtiere werden geimpft und markiert. Für die Zuschauer sind zwei große Freiflächen am Fuße einer kleinen Hügelkette, ganz nah an den Gehegen reserviert. Der Eintritt ist frei und Campingstühle oder Decken dürfen gerne mitgebracht werden.

Am Vormittag ab halb zehn beginnen die Cowboys mit ihrer Arbeit und treiben bis mittags alle über 1.300 Büffel zusammen. Oft hören die Besucher das Hufgetrappel lange bevor die ersten Tiere über die Hügelkuppe jagen, begleitet von einer großen Staubwolke und den eingängigen Pfiffen und Rufen der erfahrenen Reiter auf Pferden oder ganz modern in Pick-Ups.

Wer einen Besuch für nächstes Jahr einplanen möchte – die Daten stehen schon fest. Am 30. September 2016 ist es wieder soweit. Mehr Informationen über das Event finden Interessierte unter: http://gfp.sd.gov/state-parks/directory/custer/events/buffalo-roundup/